— नेपालले इटालीसँग १०–१५ वर्षअघि केही प्रतिस्पर्धा विश्व क्रिकेट लिगमा गर्ने गरेको थियो । डीवाई पाटिल रंगशालाभित्र बुधबार ट्वान्टी–२० विश्वकपको खेलअघि आयोजित पत्रकार सम्मेलनमा इटालियन टोलीका कप्तान र प्रशिक्षकमाथि त्यसै सम्बन्धित प्रश्न वर्षिएको थियो ।
पत्रकार सम्मेलनपछि नेपाली मिडिया एक हुल एउटा कुनामा थियो । इटालीका प्रशिक्षक जोन डेभिसन त्यही कुनातिर पुगे । पत्रकार सम्मेलनमा गरिएको प्रश्नको भाव मिलाउँदै उनले भने, ‘तिमीहरू पक्कै नेपालको मिडियाबाट हुनुपर्छ ।’
इटाली पहिलो पटक ट्वान्टी–२० विश्वकप खेल्दै छ । तर डेभिसन विश्वकप अनुभवले खारिएका व्यक्ति हुन् । सन् २००३ को एकदिवसीय विश्वकपमा उनले क्यानडाबाट खेल्दै ६७ बलमै शतक बनाएका थिए । यो शतक त्यो विश्वकपकै सबैभन्दा कम बलमा बनेको शतक थियो । डेभिसन जतिखेर खेल्थे ट्वान्टी–२० को जन्मेकै थिएन, अन्यथा छोटो भर्सनको यो क्रिकेटमा उनी सुपर स्टार हुनसक्थे ।
बेलायतमा जन्मेर अस्ट्रेलियामा घरेलु क्रिकेट खेलेर उनी क्यानडा पुगेका थिए । पछि क्यानडाको कप्तानी गरे । अहिले इटाली टोलीमा अधिकांश यस्तै खेलाडी छन्, कोही अस्ट्रेलिया, कोही इंग्ल्यान्ड र केही दक्षिण अफ्रिकाबाट आएका । विश्वकपमा देशको प्रतिनिधित्व गरिरहँदा केही खेलाडी अझै इटाली पनि पुगेका छैनन् ।
‘इटालीमा क्रिकेटको विकास गर्नु हाम्रो मुख्य उद्देश्य हो,’ इटालीका कप्तान वायन म्याडसेनले भन्छन् । उनी ४२ वर्षका भए । दक्षिण अफ्रिकाको डरबान हुँदै उनी इटाली पुगेका थिए । इंग्ल्यान्डको द हन्ड्रेड, भाइटालिटी ब्लास्ट, दक्षिण अफ्रिकाको ट्वान्टी–२०, पाकिस्तान सुपर लिग, बंगलादेश प्रिमियर लिग, अबुधाबी टी–१० खेलेको अनुभव छ । उनी भन्दै थिए, ‘इटालीको नक्सामा क्रिकेट ल्याउन सकेकोमा गर्व लाग्छ । विश्वकपमा प्रर्दशनमार्फत अझै धेरै गर्ने योजना राखेका छौं ।’
केही वर्षअघि मात्र हो, विश्व क्रिकेट लिगको संरचनामा नेपालभन्दा अगाडि थियो इटाली । नेपाल बल्लबल्ल सन् २००८ मा विश्व क्रिकेट लिगको संरचनामा छिरेको थियो । २०१० मा नेपाल डिभिजन ५ मा पुग्दा इटाली डिभिजन ४ मा अड्डा जमाएर बसेको थियो ।
नेपाल र इटाली आमनेसामने भएको सन् २००५ देखि नै हो । मलेसियामा भएको विश्व क्रिकेट लिग २ छनोटमा शक्ति गौचनको अविजित १ सय ६ रनमा नेपालले इटालीलाई हराएको थियो । यो नेपाली खेलाडीको केवल दोस्रो अन्तर्राष्ट्रिय शतक थियो । तर, नेपाल विश्व क्रिकेट लिग २ छनोटबाटै हरायो भने इटाली डिभिजन २ मा पुग्यो ।
नेपालले होस्टेमा हैंसे गर्दै डिभिजन ४ मा पुगेपछि मात्र पुनः इटालीसँग खेल्ने अवसर पायो । इटाली भने त्यसको ठीक उल्टो डिभिजन २ बाट झर्दै डिभिजन ४ मा आइपुगेको थियो । २०१० मा इटालीमै भएको डिभिजन ४ मा नेपालले इटालीमाथि ५ विकेटको जित पाएको थियो । इटालीलाई ७१ रनमा अलआउट गरेपछि नेपालले त्यो लक्ष्य २५ ओभरमा पूरा गरेको थियो ।
त्यसपछि नेपालको इटालीसँगको अर्को भेट २०१३ मा बर्मुडामा भयो । डिभिजन ३ को समूह चरणको अन्तिम खेलमा नेपालले ८ विकेटको जित पाएको थियो । इटालीले पूरा ५० ओभर खेलेर ९ विकेटमा १ सय २७ रन बनाएको थियो । नेपालले १५ ओभरभित्रै १ सय २९ रन बनाएर फाइनलमा स्थान सुरक्षित गर्दै डिभिजन २ को यात्रा थालेको हो । त्यसयता नेपालले विश्व क्रिकेटमा लामो फड्को मारिसकेको छ । इटाली भने निरन्तर ओरालो लागिरहेको थियो । अन्तर्राष्ट्रिय हिसाबमा पनि नेपालभन्दा पुरानो हो इटालीको क्रिकेट । इटालीले अन्तर्राष्ट्रिय क्रिकेट परिषद् (आईसीसी) बाट १९९५ मा एसोसिएट सदस्यता पाएको थियो । त्यसको एक वर्षपछि मात्र नेपाल यो स्थानमा पुगेको हो ।
